撒哈拉沙漠是世界上最大的热带沙漠，其总面积约为920万平方公里，几乎与整个中国的陆地面积相当。这片广袤的荒漠横跨北非，覆盖了包括阿尔及利亚、利比亚、埃及、突尼斯、摩洛哥等在内的11个国家，占据了非洲大陆近三分之一的面积。
撒哈拉沙漠的边界并非固定不变，受气候变化和人类活动影响，其面积每年可能向外扩张或收缩约10公里。沙漠中约70%的地表被砾石和岩石覆盖，剩余部分则由沙丘、盐沼和干涸的河谷组成。最高的沙丘可达180米，相当于60层楼的高度，而昼夜温差极端，白天可达50°C，夜晚则可能降至0°C以下。
尽管环境严酷，撒哈拉沙漠并非完全荒芜。约250万人口分散生活在绿洲和沙漠边缘地带，依靠游牧或有限的农业维持生计。此外，这里还蕴藏着丰富的石油、天然气和矿产资源，成为周边国家经济的重要支柱。
从地质历史看，撒哈拉沙漠在约1万年前曾是一片湿润的草原，甚至存在大型湖泊。科学家通过卫星图像仍能辨识出古代河流的痕迹，这一发现为研究全球气候变化提供了关键线索。如今，沙漠化问题正威胁着周边地区，每年约有10万公顷土地被沙漠吞没，引发国际社会对生态保护的持续关注。
