撒哈拉沙漠位于非洲大陆北部，横跨北纬15°至35°之间，东西跨度约4800公里，南北宽约1800公里，总面积超过900万平方公里，是世界上面积最大的热带荒漠。它西起大西洋沿岸，东至红海之滨，北抵阿特拉斯山脉和地中海，南接萨赫勒地区，覆盖了阿尔及利亚、埃及、利比亚、摩洛哥、突尼斯等11个国家和地区。
从地形上看，撒哈拉沙漠并非单一平坦的沙海，而是由多种地貌组成。东部以利比亚沙漠和埃及西部沙漠为代表，分布着广袤的沙丘和石质高原；中部是提贝斯提高原和阿哈加尔山脉，海拔超过3000米；西部则以砾漠和盐沼为主，著名的埃尔格谢比沙漠便位于此。尼罗河作为唯一贯穿撒哈拉的主要河流，在东部形成狭长的绿洲走廊。
撒哈拉沙漠的气候极端干旱，大部分地区年降水量不足100毫米，有些区域甚至数十年无雨。昼夜温差可达30℃以上，夏季白天气温常突破50℃，而冬季夜晚可能降至0℃以下。这种严酷环境源于副热带高压带的持续控制，以及来自亚洲大陆的干燥东北信风影响。
尽管环境恶劣，撒哈拉沙漠中仍分布着约90个绿洲，这些生命绿岛主要依赖地下水维系。历史上，撒哈拉曾是古代商队穿越的重要通道，如今其地下蕴藏着丰富的石油、天然气和矿产资源。沙漠南缘的萨赫勒地带正面临荒漠化威胁，成为全球气候变化研究的重点区域。
