撒哈拉沙漠（Sahara Desert）是地球上最大的热带荒漠，横跨北非，覆盖了约920万平方公里的面积。它的英文名称“Sahara”源自阿拉伯语“صحراء”（ṣaḥrāʾ），意为“沙漠”。这片广袤的荒漠从大西洋沿岸延伸至红海，跨越了包括摩洛哥、阿尔及利亚、突尼斯、利比亚、埃及、毛里塔尼亚、马里、尼日尔、乍得和苏丹在内的多个国家。
撒哈拉沙漠的气候极端干燥，年降水量不足100毫米，部分地区甚至多年无雨。白天温度可高达50摄氏度，而夜晚则可能骤降至零度以下。这种巨大的昼夜温差使得撒哈拉成为地球上最不适合人类居住的地区之一。尽管如此，这里依然生活着一些适应力极强的动植物，如单峰骆驼、沙狐和耐旱植物。
撒哈拉沙漠的地貌多样，包括广袤的沙丘、岩石高原、干涸的河谷和盐沼。其中最著名的沙丘区域是阿尔及利亚的“大东方沙海”（Grand Erg Oriental）和利比亚的“乌巴里沙海”（Ubari Sand Sea）。此外，沙漠中还散布着一些绿洲，如埃及的锡瓦绿洲和利比亚的库夫拉绿洲，这些地方为当地居民提供了宝贵的水源和农业资源。
撒哈拉沙漠在历史上曾是古代贸易路线的重要通道，如穿越沙漠的“跨撒哈拉贸易路线”，连接了北非和撒哈拉以南非洲。如今，这片沙漠依然是地质学家、考古学家和探险家的研究热点，其神秘的岩画、化石和地质构造为人类了解地球历史提供了重要线索。
尽管撒哈拉沙漠环境恶劣，但它对全球气候和生态系统有着深远影响。例如，沙漠的沙尘会被风吹到大西洋甚至南美洲，为亚马逊雨林提供重要的矿物质养分。随着气候变化，撒哈拉的边界正在缓慢扩张，这一现象引发了人们对荒漠化和生态平衡的担忧。
