金属锎（Californium，Cf）是一种人工合成的放射性元素，原子序数为98，属于锕系元素。它因其独特的核性质而在多个领域展现出重要价值，尤其在核能、医疗和科学研究中具有不可替代的作用。
锎-252是最常见的同位素，以其高额的中子发射率著称。1克锎-252每秒可释放约2.3亿个中子，这使得它成为便携式中子源的首选材料。在石油工业中，锎中子源被用于地层测井，通过中子活化分析确定岩层中的油水比例，显著提升了油气勘探效率。
在医疗领域，锎-252的中子射线被应用于癌症治疗。中子捕获疗法（NCT）利用锎产生的高能中子靶向摧毁癌细胞，对某些深部肿瘤如脑胶质瘤和黑色素瘤显示出独特疗效。此外，锎的放射性特性还用于灭菌消毒医疗设备。
科学研究中，锎是合成超重元素的关键"炮弹"。在粒子加速器中，锎原子核被轰击到靶材料上，用于制造新元素如118号元素Og。同步辐射装置也使用锎作为X射线源，助力材料科学和生物学研究。
工业检测领域依赖锎进行无损探伤。其中子射线可穿透厚金属部件，检测飞机发动机涡轮叶片等关键结构的内部缺陷。农业上，中子水分仪利用锎源精确测量土壤湿度，优化灌溉系统。
值得注意的是，由于锎的极高放射性和稀缺性（全球年产量仅数十毫克），其使用受到严格管控。未来随着核技术发展，锎在核电池和小型化中子源方面的应用潜力将进一步释放，但这种战略材料的开发始终需要与辐射安全管理同步推进。
