金属铬是一种银白色、坚硬且耐腐蚀的过渡金属，元素符号为Cr，原子序数24。它在自然界中主要以铬铁矿的形式存在，是地壳中含量第21位的元素。铬的独特性质使其在现代工业中扮演着至关重要的角色。
铬最显著的特性是其优异的耐腐蚀性。当暴露在空气中时，铬表面会形成一层致密的氧化铬保护膜，这使其能够抵抗大多数酸、碱和盐的侵蚀。这一特性使得铬成为不锈钢生产的关键成分，通常添加10.5%以上的铬即可显著提升钢材的防锈能力。
在冶金工业中，铬的应用极为广泛。除了不锈钢，铬还被添加到各种合金中以增强其硬度、耐磨性和高温性能。例如，工具钢、高速钢和镍基超合金中都含有相当比例的铬。这些材料被广泛应用于切削工具、涡轮叶片和高温炉部件等关键领域。
电镀是铬的另一重要应用领域。通过电镀工艺，可以在金属表面沉积一层薄而光亮的铬层，既美观又防腐蚀。汽车零部件、卫浴五金和日用五金制品常采用这种处理方式。特别是装饰性镀铬，能赋予产品镜面般的光泽效果。
在化学工业中，铬化合物也有多种用途。重铬酸钾是重要的氧化剂，用于皮革鞣制、染料生产和实验室分析。虽然六价铬化合物具有毒性，但通过严格管控和工艺改进，其环境风险已得到有效控制。三价铬化合物则广泛应用于陶瓷釉料、催化剂和木材防腐剂。
随着科技发展，铬在新兴领域的应用不断拓展。在航空航天领域，含铬高温合金能承受极端环境；在新能源领域，铬基涂层可提高太阳能电池效率；在电子工业中，铬薄膜用于制造光掩模和电阻元件。铬资源的可持续利用和清洁生产技术正成为行业关注焦点。