在海洋环境中，暗流和离岸流是两种常被混淆但本质不同的水流现象。它们对游泳者和沿海活动构成潜在威胁，理解其差异至关重要。
暗流通常指隐藏在表层海水之下的强劲水流，方向可能与表面水流不一致。这类水流多由海底地形、潮汐或温差驱动，常见于海峡或复杂海域。暗流的特点是范围广、流速稳定，可能持续数小时甚至数天，船只航行时需特别注意其影响。
离岸流则是垂直于海岸线向深海方向快速流动的狭窄水流。当海浪将海水推向岸边时，这些海水会寻找路径返回海洋，从而形成离岸流。其宽度通常不超过30米，但流速可达每秒2米以上，是海滨溺水事故的主因之一。离岸流最明显的特征是两侧伴有泡沫带，中心区域水面相对平静。
从持续时间看，暗流往往长期存在，而离岸流多为短暂现象，通常持续几分钟到半小时。识别方式上，暗流需要专业仪器检测，离岸流则可通过观察海浪模式肉眼辨识。遇到离岸流时，平行于海岸游泳是最佳脱困方式，而暗流则需要根据具体流向调整航向。
这两种水流都提醒我们：海洋环境复杂多变，从事水上活动时必须保持警惕，提前了解当地水文条件，必要时寻求专业指导，确保安全享受海洋带来的乐趣。