撒哈拉，这片世界上最大的热带沙漠，其名称的读音背后蕴含着丰富的历史与语言学故事。“撒哈拉”一词源自阿拉伯语“الصحراء”（al-Ṣaḥrāʾ），意为“沙漠”或“荒野”。在阿拉伯语中，字母“ح”（ḥ）是一个独特的咽擦音，汉语中无直接对应音，因此中文音译时简化为“h”，形成“撒哈拉”这一通用读法。
从语言学角度看，“撒哈拉”的汉语拼音转写为“sāhālā”，其中“撒”（sā）为平舌音，“哈”（hā）为送气音，尾音“拉”（lā）则带有轻快的收尾。这种音译既保留了阿拉伯语原词的音节结构，又符合汉语的发音习惯。值得注意的是，英语中“Sahara”的发音更接近原词，重音落在第二音节“ha”上，而中文则均匀分配音节强度。
在跨文化传播过程中，“撒哈拉”的读音演变反映了语音适应现象。9世纪阿拉伯商人穿越沙漠时，柏柏尔人将其称为“Tiniri”，而现代标准阿拉伯语的读法则通过殖民时期的欧洲地图标注进入全球视野。中文语境下的读音选择，实际上经历了从法语“Sahara”到英语再到汉语的三重转译过滤。
不同方言区对“撒哈拉”的发音也存在细微差异。粤语使用者可能读作“sa3 haa1 laai1”，保留更多入声特征；而闽南语则可能发音为“sat-ha-lat”，体现出古汉语音韵的遗留。这些变体共同构成了“撒哈拉”在中文世界的语音谱系。
从语言人类学视角观察，“撒哈拉”读音的流变不仅是语音学现象，更是文明交流的活化石。当中国科考队首次穿越这片沙漠时，“撒哈拉”三个字的发音已经承载着两千年来亚非欧三大洲的语言交融史。如今这个读音既指向地理实体，也成为跨文化对话的语音符号，在“一带一路”倡议下被赋予新的时代共鸣。